Le lithium est principalement prescrit par les médecins pour aider à stabiliser l'humeur des personnes atteintes de trouble bipolaire et à réduire leur risque de suicide.

La plupart des roches contiennent des traces de l'élément. Le vieillissement le lave dans les eaux souterraines et les eaux stagnantes, ce qui permet au produit chimique de pénétrer dans l'approvisionnement public en eau.

Plusieurs études au fil des ans ont trouvé des associations entre des quantités relativement élevées de lithium dans l'eau potable et des taux plus faibles de suicide dans diverses populations.

Récemment, des chercheurs de la Brighton and Sussex Medical School et du King's College London, tous deux au Royaume-Uni, ont maintenant regroupé les données de 15 de ces études dans une méta-analyse.

Les études incluses avaient été menées aux États-Unis, en Autriche, en Grèce, en Italie, en Lituanie, au Royaume-Uni et au Japon, couvrant un total de 1 286 régions, comtés et villes.

La nouvelle méta-analyse suggère une relation claire entre des niveaux plus élevés de lithium dans l'eau potable publique et des taux plus faibles de suicide parmi ces populations.

La recherche a été publiée dans le British Journal of Psychiatry .

Les personnes qui prennent du lithium comme stabilisateur de l'humeur sont surveillées pour éviter que des quantités excessives ne s'accumulent dans le sang, ce qui peut avoir des effets toxiques . Cependant, les quantités de lithium dans l'eau potable sont des centaines de fois inférieures à celles des médicaments.

«Les niveaux de lithium dans l'eau potable sont bien inférieurs à ceux recommandés lorsque le lithium est utilisé comme médicament, bien que la durée d'exposition puisse être beaucoup plus longue, potentiellement à partir de la conception», explique le professeur Allan Young, auteur principal de la nouvelle analyse. et directeur du Center for Affective Disorders au King's College de Londres.

Le suicide est une cause majeure de décès évitable dans le monde, et les experts de la santé publique recherchent de nouvelles façons de réduire le bilan et de remédier aux souffrances sous-jacentes des personnes et de leurs proches.

Le National Institute of Mental Health estime qu'en 2017, plus de 47000 personnes aux États-Unis sont décédées par suicide. Chez les personnes âgées de 10 à 34 ans, le suicide était la deuxième cause de décès après les «blessures non intentionnelles».

L' Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte que dans le monde, il y a environ 800 000 décès par suicide chaque année, ce qui équivaut à un décès toutes les 40 secondes.

«En ces temps sans précédent de la pandémie du COVID-19 et de l'augmentation consécutive de l'incidence des problèmes de santé mentale, il est de plus en plus important d'accéder à des moyens d'améliorer la santé mentale de la communauté et de réduire l'incidence de l'anxiété, de la dépression et du suicide.

- Auteur principal, le professeur Anjum Memon

Les auteurs de l'étude disent que la prochaine étape pourrait être d'étudier les effets de l'ajout de lithium à l'état de traces aux approvisionnements en eau de communautés particulières.

Ils suggèrent que la recherche pourrait se concentrer sur les communautés ou les régions à haut risque de suicide et à forte prévalence de problèmes de santé mentale , de toxicomanie chronique et de comportement criminel violent.

Bien que cela puisse sembler une manière prometteuse de contrôler les taux de suicide au niveau communautaire, la notion est très controversée d'un point de vue éthique.

Dans un article d'étude publié dans Public Health Ethics en 2019, le Dr Jared Ng, le Dr Manne Sjöstrand et le professeur Nir Eyal discutent de l'idée d'ajouter des niveaux plus élevés de lithium aux sources d'eau desservant les communautés prétendument à risque et critiquent son éthique. implications.

Ils discutent des inconvénients et des avantages potentiels et se concentrent particulièrement sur les moyens par lesquels cela contournerait l'autonomie individuelle.

«La question de savoir si et comment nous devons administrer des traces de lithium dépend en partie de ce que les futures preuves empiriques révèlent», affirment-ils.

Commentant les résultats de l'étude actuelle, le professeur Carmine Pariante, du Royal College of Psychiatrists, au Royaume-Uni, qui n'a pas participé à la recherche, suggère que «cette étude montre que les frontières entre les médicaments et les interventions nutritionnelles ne sont pas aussi rigide comme nous le pensions, ouvrant la possibilité de nouveaux traitements couvrant les deux domaines.

S'adressant au Science Media Center , à Londres, le professeur Keith Hawton, directeur du Centre for Suicide Research, à l'Université d'Oxford, observe:

«On ne sait pas si les résultats de cet examen indiquent vraiment un élément potentiellement utile pour la politique de prévention du suicide. Néanmoins, il semblerait qu’il y ait lieu d’enquêter plus avant sur la question de savoir si une supplémentation en lithium dans l’approvisionnement en eau domestique pourrait aider à prévenir certains décès, en particulier dans les pays où les taux de suicide sont plus élevés.

Bien que l'idée d'ajouter un produit chimique modifiant l'humeur à l'eau potable soit controversée, il peut y avoir un autre argument en sa faveur: il existe des preuves que les microdoses de lithium peuvent également aider à réduire le risque de maladie d'Alzheimer.

La recherche sur des modèles de rat de la maladie suggère que le lithium pourrait arrêter la progression de la maladie.

Cependant, les essais cliniques portant sur les effets des microdoses de lithium sur le risque de démence chez l'homme n'ont pas encore été réalisés.

Pourtant, une étude épidémiologique au Danemark a trouvé une association entre des niveaux plus élevés de lithium consommés par les populations dans leur eau potable et un risque plus faible de démence.

Dans l'ensemble, les résultats actuels contribuent à une discussion continue sur les mérites et les risques des microdoses de lithium sur la santé mentale et neurologique.

PREVENTION DU SUICIDE