Dans une interview accordée à Medical News Today, James Hindley, Ph.D., de Indoor Biotechnologies explique comment son entreprise développe un nouveau test de cellules T pendant la pandémie COVID-19. Il révèle également pourquoi ce test est un outil indispensable pour ceux qui conçoivent de nouveaux vaccins et étudient les réponses immunitaires au nouveau coronavirus.
Depuis le début de la pandémie du COVID-19, des scientifiques de toutes disciplines et zones géographiques ont collaboré de manière sans précédent.
La vitesse à laquelle les tests diagnostiques sont passés de la conception à la réalité était stupéfiante, tout comme les efforts mondiaux pour tester des médicaments nouveaux et réutilisés afin de trouver des traitements pour les personnes atteintes de la maladie.
Cependant, des traitements efficaces émergent seulement provisoirement. Les capacités de test de diagnostic ont mis du temps à atteindre les échelles nécessaires pour maintenir la pandémie à distance.
De nombreuses questions demeurent sur la façon dont le virus provoque une détérioration catastrophique chez certains, mais laisse beaucoup d'autres relativement indemnes.
Sans se décourager, les chercheurs continuent de rechercher et de développer de nouveaux arsenaux dans ce combat mondial.
Medical News Today s'est entretenu avec l'un de ces scientifiques, qui a récemment lancé un nouveau projet grâce à une subvention du fonds Innovate UK du gouvernement britannique.
James Hindley, Ph.D., est le directeur exécutif de Indoor Biotechnologies à Cardiff au Pays de Galles, et les travaux sont en cours en collaboration avec Martin Scurr, Ph.D., chercheur associé à la School of Medicine de l'Université de Cardiff.
En collaboration avec l'équipe de Indoor Biotechnologies, le Dr Hindley et le Dr Scurr développent un nouveau type de test qui peut montrer si quelqu'un a développé des cellules T spécifiques au SRAS-CoV-2.
Les cellules T sont un type de globule blanc. Ils jouent un rôle clé dans la façon dont notre corps combat les agents pathogènes viraux, tels que le SRAS-CoV-2, le nouveau coronavirus.
«Besoin d'un simple test des cellules T»
MNT: Pourquoi est-il nécessaire de développer un nouveau test des cellules T?
Dr James Hindley : Les tests d'immunité au virus SRAS-CoV-2 se concentrent actuellement sur l'évaluation des anticorps.
Ce sont sans aucun doute une partie importante de notre réponse immunitaire de la mémoire aux virus. Cependant, un autre élément essentiel de notre réponse immunitaire aux virus est la cellule T. Ceux-ci fournissent également des réponses immunitaires de la mémoire et peuvent même être plus sensibles que les anticorps.
Le défi avec les cellules T est que, contrairement aux anticorps, les mesurer n'est pas simple.
En tant que tel, il existe un besoin pour un test simple des cellules T, qui pourrait permettre de tester systématiquement les cellules T spécifiques du virus.
MNT: Que montreront les résultats des tests?
Dr Hindley : Le test que nous avons développé peut fournir des résultats quantitatifs mesurant l'ampleur de la réponse des lymphocytes T d'un individu au virus SRAS-CoV-2.
Nous pouvons également exécuter en parallèle le même test pour d'autres coronavirus et virus humains, comme la grippe. Cela nous permet d'établir le statut immunitaire d'une personne. Tout comme les anticorps, il reste à déterminer si un test de cellules T positif protège contre une infection future.
MNT: Qui bénéficiera de votre test et qui peut l'administrer?
Dr Hindley : Au début, nous pensons que l'utilisation principale de ce test sera le développement de vaccins, pour déterminer si une réponse des lymphocytes T au vaccin a été générée et si cela est adéquat pour protéger contre l'infection.
Ces tests seraient effectués dans des laboratoires, parallèlement aux autres tests nécessaires à l'essai de vaccin.
Nous pensons également que ce test permettra aux organismes de santé publique d'effectuer des dépistages beaucoup plus larges de la population. Encore une fois, cela serait effectué par des laboratoires en conjonction avec des tests d'anticorps pour déterminer ce qui constitue une immunité protectrice.
Une fois que cela est prouvé, l'évaluation pourrait alors être mise à la disposition du grand public, mais elle restera vraisemblablement un test effectué dans un laboratoire.
MNT: Y a-t-il d'autres tests disponibles, et en quoi le vôtre est-il différent de ceux-ci?
Dr Hindley : À l'heure actuelle, il n'y a aucun test pour mesurer les cellules T du SRAS-CoV-2 à haut débit.
Tout test des lymphocytes T pour le SRAS-CoV-2 a été effectué dans le cadre d'une étude de recherche dans une poignée de laboratoires spécialisés. Ces laboratoires utilisent des techniques spécialisées, le plus communément appelées cytométrie en flux ou ELISpot, qui nécessitent un personnel hautement qualifié et un équipement relativement coûteux.
Les principaux inconvénients de ces techniques sont qu'elles sont relativement longues, laborieuses et ne présentent donc pas un débit élevé. Ils sont également difficiles à normaliser.
Là où nous avons innové, nous avons examiné les exigences minimales pour effectuer ce test, pour obtenir les données nécessaires pour répondre à la question de savoir si une personne a des réponses spécifiques des lymphocytes T.
En fournissant uniquement ces éléments sans la complexité supplémentaire, nous avons rendu ce test beaucoup plus facile à réaliser dans presque tous les laboratoires, en utilisant des équipements de laboratoire de routine. Notre test utilise également du sang total, plutôt qu'une population de cellules précurseurs, qui nécessitent une étape supplémentaire pour se purifier.
Le test utilise des parties spécifiques du virus pour stimuler les lymphocytes T mémoire spécifiques du virus dans le sang afin de libérer des cytokines. Nous sommes en mesure de détecter ces cytokines quelques heures après leur production.
MNT: Étant donné que nous sommes actuellement en pandémie, comment la façon dont vous développez votre technologie a-t-elle changé par rapport à la façon dont vous concevriez normalement un nouveau test?
Dr Hindley : Le principal changement a été la vitesse à laquelle nous avons opéré, tant à l'interne qu'à l'externe.
Le financement initial d'Innovate UK a été renouvelé dans les 30 jours. Nous avons reçu une approbation accélérée pour notre demande de comité de recherche et d'éthique. De plus, les participants ont tenu à se rendre disponibles pour les tests.
On a l'impression que tout le monde se réunit et travaille 24 heures sur 24 pour tenter de lutter contre cette pandémie.
Collaborer pendant la pandémie
MNT: Comment est née votre collaboration?
Dr Hindley : Martin et moi avons fait notre doctorat. au même institut et sont des collègues et amis de longue date.
La collaboration sur ce projet a vu le jour alors que nous étions en contact étroit tout au long du début de la pandémie, principalement en regardant de loin et en débattant de la science.
Puis, lorsque nous avons entendu parler de l'appel à financement d'Innovate UK pour soutenir le développement d'innovations pour lutter contre le COVID-19, nous avons mis en place une candidature car nous avions l'impression d'avoir une excellente idée qui pourrait véritablement aider à lutter contre ce virus.