Une revue et une méta-analyse récentes demandent si le miel est un traitement efficace contre la toux et d'autres symptômes d'infections des voies respiratoires supérieures. Dans l'ensemble, les auteurs concluent que le miel est «supérieur aux soins habituels pour l'amélioration des symptômes». Cependant, comme les données sont rares, des questions demeurent.
Les infections des voies respiratoires supérieures (URTI), y compris le rhume, sont très répandues.
Selon les scientifiques à l'origine de la récente revue, qui apparaît dans la revue BMJ Evidence-Based Medicine , les URTI sont «la raison la plus fréquente de prescription d'antibiotiques».
Cependant, la majorité des URTI sont virales et les antibiotiques ne peuvent donc pas aider. Le rhinovirus représente à lui seul environ 80% de toutes les infections respiratoires pendant les saisons de pointe.
À l'ère de la résistance aux antibiotiques, le manque de traitements efficaces contre les URTI est une préoccupation urgente. L' Organisation mondiale de la santé (OMS) considère la résistance aux antibiotiques comme «l'une des plus grandes menaces pour la santé mondiale, la sécurité alimentaire et le développement aujourd'hui». Pour cette raison, il existe un besoin urgent d'approches alternatives à ces infections et à d'autres.
Le rhume est loin de mettre la vie en danger, mais le traiter avec succès pourrait entraver la « pandémie au ralenti » de la résistance aux antibiotiques.
Le miel pourrait-il être la réponse?
Tout en endurant une toux ou un rhume, de nombreuses personnes recherchent un réconfort dans le miel. Bien que ce traitement soit populaire, les preuves scientifiques de son efficacité font largement défaut.
La récente revue systématique et méta-analyse tente de combler cette lacune dans la recherche.
Pour mettre le miel à l'épreuve, l'équipe s'est penchée sur les découvertes existantes. Ils ont sélectionné des études pertinentes qui impliquaient des humains de tout âge et dans n'importe quel contexte. Toutes les études incluses ont comparé le miel à au moins une autre intervention: pas de traitement, de soins habituels ou un placebo.
Dans leur analyse, les auteurs ont défini les URTI comme des «infections aiguës des voies respiratoires, y compris la toux aiguë, le rhume et les maladies de type grippal, mais à l'exclusion de la bronchite ou d'autres infections des voies respiratoires inférieures.
Le miel fonctionne-t-il?
Au total, la recherche d'articles n'a donné que 14 études pertinentes; sur les 14, les données de seulement 12 études pourraient être combinées dans une méta-analyse. Parallèlement à l'analyse des données des scientifiques, ils ont également évalué le risque de biais de chaque étude.
Les résultats de la méta-analyse étaient généralement positifs mais nullement concluants. Lorsqu'ils tentent d'évaluer les effets du miel par rapport à un placebo, les auteurs écrivent:
«Deux des trois études comparant le miel à un placebo ont indiqué un effet bénéfique du miel, mais dans l'ensemble, nous ne disposons pas d'une base de données solide à partir de comparaisons entre le miel et un placebo correspondant.»
Cependant, lorsque le miel était comparé aux soins habituels, les résultats étaient légèrement plus clairs. Selon les auteurs, «le miel était associé à une réduction significativement plus importante du score combiné des symptômes, de la fréquence de la toux et de la sévérité de la toux.»
Les auteurs concluent également que, bien que les méthodes de soins habituels aient varié considérablement d'une étude à l'autre, elles étaient toutes «également inefficaces».
Un certain nombre de limitations
Une série de facteurs ont entravé la capacité de cette étude à tirer des conclusions fermes. Dans l'ensemble, les problèmes ne concernaient pas les méthodes de cette recherche, mais la qualité des études disponibles pour l'équipe à analyser.
Par exemple, lorsqu'ils ont étudié le risque de biais des études incluses, neuf des 14 étaient à risque d'au moins un type de biais; et sept d'entre eux étaient à risque de plus d'un type de biais.
En dehors de cela, neuf des études n'avaient recruté que des enfants en tant que participants, de sorte que les résultats pourraient ne pas s'appliquer aux adultes.
En outre, un nombre important des études incluses n'utilisaient pas de miel pur: l'une utilisait du sirop Honitus, qui a une base de miel mais comprend des herbes; deux sirop Grintuss utilisé, qui est un antitussif qui comprend du miel; deux miel combiné avec du café; et un mélange de miel, de café et de lait.
La conception d'une intervention placebo a également causé des difficultés. Les chercheurs doivent s'assurer que les participants ne peuvent pas dire s'ils reçoivent un placebo ou l'intervention expérimentale, qui dans ce cas était du miel.
Si les propriétés physiques du miel aident à réduire les symptômes, tels que la toux, tout composé similaire pourrait également apaiser les symptômes, ce qui en fait un mauvais placebo.
Dans l'ensemble, le point le plus clair de cette analyse est que nous devons voir plus de recherches avant de pouvoir tirer des conclusions sur le miel et les URTI. Bien que les URTI soient, dans le schéma mondial des choses, relativement modérées, leur relation avec la surprescription d'antibiotiques rend le miel digne d'un examen plus approfondi.
Et comme le miel est largement disponible, naturel et sans danger pour la plupart des adultes et des enfants de plus d' un an, si son utilisation réduit le nombre de prescriptions d'antibiotiques, ce serait une victoire totale.