"J'ai pris une tasse de café le matin, et c'était juste chaud", a déclaré Clark, stratège national des médias à l'Université de Floride.
"Je me sentais si bien pendant que j'étais en quarantaine que je pensais que c'était peut-être un faux positif, mais quand cela s'est produit, j'ai pensé" OK, c'est réel "", a déclaré Clark.
Quelques mois plus tard, alors qu'elle se lavait les cheveux avec son shampoing parfumé préféré, elle a remarqué une odeur inhabituelle.
"La lavande est mon odeur préférée, mais maintenant, le shampoing sentait le soufre et la poudre à canon", a-t-elle déclaré.
Covid-19 provoque un type inhabituel de perte d'odeur.
Tout à coup, beaucoup de choses sentaient bizarres ou déformées. La viande rouge avait une odeur « hideuse, pourrie », et tout ce qui contenait de l'alcool à friction avait une odeur « révoltante ».
"Le pire, c'est le désinfectant pour les mains, car il y en a partout. Ça sent la tequila et le jambon bon marché avec des notes de parfum de vieille dame", a déclaré Clark.
"Ou ce que je pense que ça pourrait sentir", a-t-elle ajouté. "Ce n'est pas une odeur que j'ai jamais sentie dans le monde réel, c'est sûr."
Clark souffre de parosmie, une distorsion de l'odorat qui se produit lorsque les cellules réceptrices du nez ne détectent pas et ne transmettent pas correctement les odeurs au cerveau. Cela peut survenir après un gros rhume ou une infection des sinus, une blessure à la tête, des convulsions et certains médicaments.
La parosmie a également été associée à une perte complète de l'odorat et du goût, appelée anosmie, qui est devenue un signe caractéristique des infections légères à modérées de Covid-19.
Six mois après son diagnostic de Covid-19, le nez de Clark est toujours en convalescence.
"Je peux détecter les odeurs - je ne peux tout simplement pas vraiment dire ce qu'elles sont", a déclaré Clark. "J'espère donc que cette parosmie est le cerveau qui essaie de se rallumer et de recommencer à sentir."
Un an pour récupérer
Une nouvelle étude, publiée jeudi dans JAMA Network Open , pourrait donner un peu d'espoir à Clark.
L'étude a suivi 97 patients Covid-19 qui avaient perdu leur sens du goût et de l'odorat pendant jusqu'à un an. Tous les quatre mois, tous les patients ont été invités à dire aux chercheurs comment ils sentaient que leur fonction olfactive se rétablissait. Parmi les participants à l'étude, 51 ont également subi des tests objectifs pour vérifier leur capacité à sentir à chaque intervalle de quatre mois.
"A huit mois, une évaluation olfactive objective a confirmé le rétablissement complet de 49 des 51 patients (96,1%)", ont écrit le Dr Marion Renaud, oto-rhino-laryngologiste aux hôpitaux universitaires de Strasbourg en France, et ses collègues dans l'étude.
Sur les deux patients qui n'avaient pas complètement récupéré, l'un était capable de sentir, mais anormalement, tandis que l'autre n'avait pas retrouvé la capacité de sentir.
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Une découverte supplémentaire intrigante était que de nombreuses personnes qui avaient récupéré leur fonction olfactive telle qu'évaluée par un test de reniflement objectif continuaient de croire que leur sens du goût et de l'odorat était réduit. Sur les 49 qui ont été testés comme étant complètement rétablis, seuls 23 ont déclaré avoir senti que leur odorat était complètement revenu.
"Cela souligne l'importance d'appliquer les deux méthodes pour l'évaluation des troubles olfactifs postviraux", ont écrit les chercheurs.
Un signe avant-coureur du Covid-19
Le symptôme inhabituel d'une perte d'odorat a été découvert relativement tôt dans la pandémie. Des études ont montré que la perte d'odeur peut survenir dans 40% à 68% des cas de Covid-19, apparaissant le plus souvent dans des cas légers à modérés, et elle frappe plus de femmes que d'hommes.
Alors que les rhumes et autres infections affectent l'odorat, parfois même de façon permanente, une étude d' août 2020 a révélé qu'il existe une différence. La capacité à détecter les goûts sucrés et amers était particulièrement altérée chez les patients atteints de Covid-19 par rapport à la déficience chez les patients atteints de rhume.
"Il est particulièrement intéressant que Covid-19 semble affecter particulièrement les récepteurs du goût sucré et amer, car ceux-ci sont connus pour jouer un rôle important dans l'immunité innée", a déclaré l'auteur de l'étude, Carl Philpott, professeur de rhinologie et d'olfactologie à l'université d'East Anglia. Norwich Medical School, dans un communiqué de presse à l'époque.
Pouvez-vous vérifier votre odeur à la maison ?
Oui, il existe plusieurs façons de tester avec précision votre odorat à la maison, disent les experts. L'un est le test du bonbon.
"Vous prenez un jellybean dans une main, et de l'autre main vous tenez fermement votre nez pour ne pas avoir de flux d'air", a déclaré Steven Munger, directeur du Center for Smell and Taste à l'Université de Floride, à CNN dans un entretien préalable.
"Vous mettez le jellybean dans votre bouche et le mâchez. Disons que c'est un jellybean au goût de fruit: si vous obtenez le goût savoureux et sucré du jellybean, vous saurez que vous avez un goût fonctionnel", a déclaré Munger.
"Puis, tout en continuant à mâcher, relâchez soudainement votre nez. Si vous avez un sens de l'odorat, vous sentirez soudainement toutes les odeurs et vous direz 'Oh ! c'est un bonbon au citron' ou 'Oh ! c'est une cerise.' C'est vraiment une réponse très dramatique, rapide, de type "Wow"", a-t-il expliqué.
"Si vous pouvez passer de l'aigre-doux à la saveur complète et savoir quelle est la saveur", a déclaré Munger, "alors votre odorat est probablement en assez bonne forme."
Le nom scientifique de ce processus est la rétro olfaction nasale, où les odeurs s'écoulent de l'arrière de votre bouche à travers votre pharynx nasal et dans votre cavité nasale.
Mais que se passe-t-il si vous n'avez pas de bonbon ? Vous pouvez également utiliser d'autres aliments, a déclaré le Dr Erich Voigt, spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge, directeur de la division d'oto-rhino-laryngologie du sommeil à NYU Langone Health.
"Le sens de l'odorat pur serait si vous pouvez sentir une substance particulière qui ne stimule pas d'autres nerfs", a déclaré Voigt. "Par exemple, si vous pouvez sentir le café moulu ou le café infusé, ou si vous pouvez sentir quelqu'un éplucher une orange. C'est le sens de l'odorat."
Mais vous devez être prudent, car il est facile de penser que vous utilisez votre odorat alors que vous ne l'utilisez pas, a déclaré Voigt.
"Ainsi, par exemple, l'ammoniaque ou les solutions de nettoyage, celles-ci stimulent le nerf trijumeau, qui est un nerf irritant", a-t-il déclaré. "Et donc les gens penseront:" Oh, je peux sentir le Clorox, je peux sentir l'ammoniac, ce qui signifie que je peux sentir. Mais non, ce n'est pas correct. Ils ne sentent pas vraiment, ils utilisent le nerf trijumeau.
Vous n'êtes toujours pas sûr de bien faire les choses ? Consultez Internet pour des tests de grattage et de reniflement à base médicale.
Si vous ressentez une perte d'odorat, faites attention car il existe des dangers tels que ne pas sentir une fuite de gaz, ou percevoir du lait pourri ou des aliments rances.