Bien que nous ayons passé environ un tiers de notre vie au pays du signe de la tête, le sommeil recèle encore de nombreux mystères. Les scientifiques rongent les détails, mais la merveille du sommeil est beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît. Dans ce dossier spécial, nous dissipons certains mythes courants.
De nombreux animaux ont besoin de sommeil , et si l'évolution a conservé un comportement chez de nombreuses espèces, cela doit être important.
Après tout, rester inconscient pendant des heures ne semble pas être l'activité la plus sûre pour un animal sauvage. Donc, tout ce qui se passe pendant le sommeil est vital.
«Ces petites tranches de mort», comme Edgar Allen Poe a appelé le sommeil, aident à maintenir une bonne santé physique et mentale. Les effets à long terme de la perte de sommeil sont associés à une gamme de problèmes de santé, notamment le diabète, la dépression, les accidents vasculaires cérébraux, etc.
Cependant, comme le sommeil a une association perpétuelle avec l'éthéré: rêves, états altérés et émotions, il n'est pas surprenant qu'il soit lié à une légion de mythes.
Dans cette rubrique spéciale, nous abordons certains des mythes les plus courants liés à la répétition omniprésente.
1. Votre cerveau s'arrête pendant le sommeil
Heureusement, nos cerveaux ne quittent pas leur travail de jour pendant le sommeil. Des fonctions importantes, telles que la respiration, signifient que notre cerveau ne peut jamais s'arrêter complètement. En fait, pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), lorsque la plupart des rêves se produisent, l'activité des ondes cérébrales ressemble à celle de l'éveil.
Fait intéressant, malgré le niveau d'activité élevé, il est plus difficile de réveiller un dormeur pendant le sommeil paradoxal. C'est pourquoi cette étape du sommeil est parfois appelée sommeil paradoxal.
Pendant que nous dormons, notre matière blanche et grise a beaucoup à faire. Une fois que nous sommes tombés, notre cerveau passe par trois étapes de sommeil non paradoxal, suivies d'une phase de sommeil paradoxal. À chacune des quatre étapes, le cerveau présente des modèles d'ondes cérébrales et une activité neuronale spécifiques.
Ce cycle de quatre étapes se répète cinq ou six fois pendant une nuit complète de sommeil.
Alors que certaines régions du cerveau se taisent pendant le sommeil non paradoxal, d'autres passent à l'action. Par exemple, l'amygdale, surtout connue pour son rôle dans l'émotion, est active pendant le sommeil.
Le thalamus est un cas intéressant. Cette partie du cerveau est une station relais pour nos sens. Ce que nous voyons, entendons et ressentons arrive d'abord au thalamus. De là, les signaux sensoriels sont acheminés vers le cortex cérébral, ce qui donne un sens aux entrées.
Pendant le sommeil non paradoxal, le thalamus est relativement calme. Cependant, pendant le sommeil paradoxal, le thalamus devient actif et envoie au cortex cérébral les images et les sons de nos rêves.
2. Si vous vous souvenez de votre rêve, vous avez bien dormi
La plupart des gens rêvent tous les soirs, mais souvent nous ne nous en souvenons pas. Les rêves surviennent principalement pendant le sommeil paradoxal, mais ils sont presque immédiatement oubliés.
Ce n'est que lorsque quelqu'un se réveille pendant ou juste après le sommeil paradoxal que le souvenir d'un rêve ne s'est pas encore évanoui.
Certaines preuves suggèrent que certains neurones actifs pendant le sommeil paradoxal pourraient supprimer activement les souvenirs de rêve.
Ces neurones produisent l'hormone de concentration de mélanine (MCH), qui aide à réguler le sommeil. MCH inhibe également l'hippocampe, une région cérébrale clé pour le stockage de la mémoire. L'un des auteurs de l'étude mentionnée ci-dessus, Thomas Kilduff, Ph.D., explique :
«Comme on pense que les rêves se produisent principalement pendant le sommeil paradoxal, la phase de sommeil lorsque les cellules MCH s'allument, l'activation de ces cellules peut empêcher le contenu d'un rêve d'être stocké dans l'hippocampe - par conséquent, le rêve est rapidement oublié.
Une étude aborde cette question sous un angle différent. Les chercheurs ont recruté des personnes qui ont tendance à se souvenir de leurs rêves la plupart des nuits. Ils ont constaté que ces personnes se réveillaient plus souvent pendant la nuit que les personnes qui se rappelaient plus rarement leurs rêves.
Cela suggère que les personnes qui se souviennent souvent de leurs rêves dorment moins bien.
En bref, se souvenir d'un rêve n'est pas une indication d'un bon sommeil. C'est juste que vous vous êtes réveillé au bon moment pour vous en souvenir.
3. Ne réveillez jamais un somnambule
L'affirmation courante est que si vous réveillez un somnambule, il pourrait avoir une crise cardiaque ou même mourir. Ce n'est pas vrai.
Cependant, si quelqu'un réveille un somnambule, il peut provoquer la confusion et parfois la peur. Certains somnambules peuvent agir de manière agressive, alors les gens doivent être prudents s'ils les réveillent.
Parfois, les somnambules peuvent se blesser lorsqu'ils naviguent dans la maison les yeux fermés. Pour cette raison, le meilleur plan d'action est d'essayer de les ramener à la sécurité de leur lit.
Le site Web du National Health Service (NHS) du Royaume-Uni suggère que «la meilleure chose à faire si vous voyez quelqu'un faire du somnambulisme est de s'assurer qu'il est en sécurité».
Le site Web du NHS explique également qu'une fois que le somnambule s'est rendormi et que l'épisode est terminé, c'est une bonne idée de les réveiller doucement avant de leur permettre de se rendormir. Cela pourrait "empêcher qu'un autre épisode se produise dans le même cycle de sommeil profond".
Ils ajoutent également une note de mise en garde: «Ne criez pas ou ne surprenez pas la personne et ne la retenez pas physiquement à moins qu'elle ne soit en danger, car elle pourrait s'en prendre à la personne.»
4. L'alcool garantit une bonne nuit de sommeil
L'alcool réduit le temps nécessaire pour s'endormir. Une personne qui a bu de l'alcool peut également être plus difficile à réveiller. Pour cette raison, les gens supposent souvent que cela a un impact bénéfique sur le sommeil en général. Ce n'est pas le cas. La qualité du sommeil sous l'influence de l'alcool est inférieure à celle d'un sommeil sans alcool.
Pour se réveiller en se sentant rafraîchi, notre cerveau doit parcourir la série hautement orchestrée de phases et de cycles mentionnés précédemment. L'alcool désactive cette série de répétitions.
Par exemple, comme l' expliquent les auteurs d'une revue sur le sujet, après avoir bu de l'alcool, «la réduction du sommeil paradoxal dans la première partie du sommeil est significative. Le pourcentage total de sommeil paradoxal nocturne est diminué dans la majorité des études à des doses modérées et élevées. »
Selon un autre article , qui examine la relation entre les drogues et le sommeil de manière plus générale, «les problèmes de sommeil autodéclarés sont très répandus parmi les consommateurs d'alcool avec des taux d'insomnie clinique compris entre environ 35% et 70%».
Pour résumer, si l'alcool vous permet de vous endormir plus rapidement, votre sommeil sera moins rafraîchissant.
5. Fromage et autres aliments
C'est un vieux mythe que la plupart des gens du monde occidental auront entendu. Bien que bien connu, il suffit de manger du fromage avant de se coucher pour constater que ce n'est certainement pas vrai pour tout le monde.
Cependant, manger un gros repas juste avant de se coucher, qu'il contienne ou non du fromage, peut provoquer une indigestion ou des brûlures d'estomac, ce qui pourrait nuire au sommeil.
Si votre sommeil est perturbé par un intestin actif et que vous vous réveillez plus souvent, vous serez plus susceptible de vous souvenir de vos rêves. Comme mentionné précédemment, les gens oublient les rêves presque aussi rapidement qu'ils se forment - à moins que vous ne vous réveilliez pendant un rêve, il est peu probable que vous vous en souveniez.
Et, si votre instinct est mal à l'aise, cela peut augmenter les chances d'avoir un rêve désagréable.
Le type de repas apprécié avant le dîner pourrait également faire la différence. Le Dr William Kormos, rédacteur en chef de Harvard Men's Health Watch , explique :
«[E] prendre un repas copieux, en particulier un repas riche en glucides, pourrait déclencher des sueurs nocturnes parce que le corps génère de la chaleur en métabolisant les aliments.»
Encore une fois, cela est susceptible de perturber le sommeil, d'augmenter l'éveil et donc d'augmenter la probabilité de se souvenir des rêves.
Pourquoi et comment le mythe du fromage / cauchemar a-t-il commencé n'est pas clair, mais le fait que les planches à fromage ont tendance à apparaître à la fin d'un grand repas pourrait offrir un aperçu. Bien que certains pensent que les origines du mythe du fromage pourraient résider dans d'anciennes légendes.
Un mythe connexe est que certains aliments, y compris le lait, le fromage et la dinde peuvent aider à induire le sommeil. C'est parce qu'ils contiennent un acide aminé appelé tryptophane.
Le tryptophane est nécessaire au corps pour fabriquer de la sérotonine, qui est nécessaire à la fabrication de la mélatonine, une hormone qui joue un rôle dans le sommeil.
Par conséquent, la théorie veut que les aliments contenant du tryptophane pourraient aider à dormir. Le plus courant de ces mythes est que la dinde de Thanksgiving, avec sa dose de tryptophane, rend quelqu'un somnolent après le déjeuner.
Cependant, les études portant sur l'apport en tryptophane n'ont pas trouvé d'effet écrasant sur le sommeil. De plus, les niveaux de cet acide dans une portion de fromage ou de dinde ne sont pas assez élevés pour faire une différence.
Le Takehome
Le sommeil recèle encore de nombreux mystères. Ce n'est que grâce à la science et à la recherche que nous pourrons éventuellement obtenir plus de réponses. Cependant, comme cet article le souligne, nous disposons de données pour dissiper bon nombre des mythes les plus enracinés.
Pour l'instant, le meilleur conseil est d'éviter les repas tard le soir, de réduire la consommation d'alcool et d'être doux avec les somnambules.