COMMENT FONCTIONNE LE SYSTEME IMMUNITAIRE

Ce vaste réseau de cellules et de tissus est constamment à la recherche d'envahisseurs, et une fois qu'un ennemi est repéré, une attaque complexe est montée.

Le système immunitaire est réparti dans tout le corps et implique de nombreux types de cellules, d'organes, de protéines et de tissus. Surtout, il peut distinguer nos tissus des tissus étrangers - soi du non-soi. Les cellules mortes et défectueuses sont également reconnues et éliminées par le système immunitaire.

Si le système immunitaire rencontre un agent pathogène, par exemple une bactérie, un virus ou un parasite, il déclenche une soi-disant réponse immunitaire. Plus tard, nous expliquerons comment cela fonctionne, mais d'abord, nous présenterons certains des principaux personnages du système immunitaire.

globules blancs

Un globule blanc (jaune), attaquant les bactéries du charbon (orange). La ligne blanche en bas mesure 5 micromètres de long.

Les globules blancs sont également appelés leucocytes. Ils circulent dans le corps dans les vaisseaux sanguins et les vaisseaux lymphatiques parallèles aux veines et aux artères.

Les globules blancs sont constamment en patrouille et à la recherche d'agents pathogènes. Lorsqu'ils trouvent une cible, ils commencent à se multiplier et à envoyer des signaux à d'autres types de cellules pour faire de même.

Nos globules blancs sont stockés à différents endroits du corps, appelés organes lymphoïdes. Il s'agit notamment des éléments suivants:

• Thymus - une glande entre les poumons et juste en dessous du cou.
• La rate - un organe qui filtre le sang. Il se trouve en haut à gauche de l'abdomen.
• Moelle osseuse - présente au centre des os, elle produit également des globules rouges.
• Ganglions lymphatiques - petites glandes positionnées dans tout le corps, liées par des vaisseaux lymphatiques.

Il existe deux principaux types de leucocytes:

1. Phagocytes

Ces cellules entourent et absorbent les agents pathogènes et les décomposent, les mangeant efficacement. Il en existe plusieurs types, notamment:

• Neutrophiles - ce sont le type de phagocyte le plus courant et ont tendance à attaquer les bactéries.
• Monocytes - ce sont les plus gros types et ont plusieurs rôles.
• Macrophages - ces patrouilles pour les agents pathogènes et éliminent également les cellules mortes et mourantes.
• Mastocytes - ils ont de nombreux emplois, y compris aider à guérir les blessures et à se défendre contre les agents pathogènes.

2. Lymphocytes

Les lymphocytes aident le corps à se souvenir des envahisseurs précédents et à les reconnaître s'ils reviennent pour attaquer à nouveau.

Les lymphocytes commencent leur vie dans la moelle osseuse . Certains restent dans la moelle et se développent en lymphocytes B (cellules B), d'autres se dirigent vers le thymus et deviennent des lymphocytes T (cellules T). Ces deux types de cellules ont des rôles différents:

• Lymphocytes B - ils produisent des anticorps et aident à alerter les lymphocytes T.
• Lymphocytes T - ils détruisent les cellules compromises de l'organisme et aident à alerter les autres leucocytes.

Comment fonctionne une réponse immunitaire

Les lymphocytes B sécrètent des anticorps (photo) qui se bloquent sur les antigènes.

Le système immunitaire doit pouvoir se distinguer du non-soi. Pour ce faire, il détecte les protéines qui se trouvent à la surface de toutes les cellules. Il apprend à ignorer ses propres protéines ou ses propres protéines à un stade précoce.

Un antigène est une substance qui peut déclencher une réponse immunitaire.

Dans de nombreux cas, un antigène est une bactérie, un champignon, un virus, une toxine ou un corps étranger. Mais il peut aussi s'agir d'une de nos propres cellules défectueuse ou morte. Initialement, une gamme de types de cellules travaille ensemble pour reconnaître l'antigène comme envahisseur.

Le rôle des lymphocytes B

Une fois que les lymphocytes B ont repéré l'antigène, ils commencent à sécréter des anticorps (antigène est l'abréviation de «générateurs d'anticorps»). Les anticorps sont des protéines spéciales qui se fixent sur des antigènes spécifiques.

Chaque cellule B produit un anticorps spécifique. Par exemple, l'un pourrait fabriquer un anticorps contre les bactéries qui causent la pneumonie , et un autre pourrait reconnaître le virus du rhume.

Les anticorps font partie d'une grande famille de produits chimiques appelés immunoglobulines, qui jouent de nombreux rôles dans la réponse immunitaire:

• Immunoglobuline G (IgG) - marque les microbes pour que les autres cellules puissent les reconnaître et y faire face.
• IgM - est expert pour tuer les bactéries.
• IgA - se rassemble dans les fluides, tels que les larmes et la salive, où il protège les passerelles dans le corps.
• IgE - protège contre les parasites et est également responsable des allergies.
• IgD - reste lié aux lymphocytes B, les aidant à démarrer la réponse immunitaire.

Les anticorps se verrouillent sur l'antigène, mais ils ne le tuent pas, ils le marquent seulement pour la mort. La mise à mort est le travail d'autres cellules, comme les phagocytes.

Le rôle des lymphocytes T

Il existe différents types de lymphocytes T:

Cellules T auxiliaires (cellules Th) - elles coordonnent la réponse immunitaire. Certains communiquent avec d'autres cellules et certains stimulent les cellules B à produire plus d'anticorps. D'autres attirent plus de lymphocytes T ou de phagocytes mangeurs de cellules.

Cellules T tueuses (lymphocytes T cytotoxiques) - comme leur nom l'indique, ces cellules T attaquent d'autres cellules. Ils sont particulièrement utiles pour lutter contre les virus. Ils fonctionnent en reconnaissant de petites parties du virus à l'extérieur des cellules infectées et détruisent les cellules infectées.

Immunité

Votre peau est la première couche de défense contre les agents pathogènes externes.

Le système immunitaire de chacun est différent mais, en règle générale, il devient plus fort à l'âge adulte car, à cette époque, nous avons été exposés à plus de pathogènes et avons développé plus d'immunité.

C'est pourquoi les adolescents et les adultes ont tendance à tomber malades moins souvent que les enfants.

Une fois qu'un anticorps a été produit, une copie reste dans le corps afin que si le même antigène réapparaît, il puisse être traité plus rapidement.

C'est pourquoi avec certaines maladies, comme la varicelle , vous ne l'obtenez qu'une seule fois car le corps a un anticorps de varicelle stocké, prêt et en attente de le détruire la prochaine fois qu'il arrivera. C'est ce qu'on appelle l'immunité.

Il existe trois types d'immunité chez l'homme appelés innés, adaptatifs et passifs:

L'immunité innée

Nous sommes tous nés avec un certain niveau d'immunité aux envahisseurs. Les systèmes immunitaires humains, semblables à ceux de nombreux animaux, attaqueront les envahisseurs étrangers dès le premier jour. Cette immunité innée comprend les barrières externes de notre corps - la première ligne de défense contre les agents pathogènes - telles que la peau et les muqueuses de la gorge et des intestins.

Cette réponse est plus générale et non spécifique. Si l'agent pathogène parvient à esquiver le système immunitaire inné, l'immunité adaptative ou acquise entre en jeu.

Immunité adaptative (acquise)

Cette protection contre les agents pathogènes se développe au fil de la vie. Lorsque nous sommes exposés à des maladies ou vaccinés, nous constituons une bibliothèque d'anticorps dirigés contre différents agents pathogènes. Ceci est parfois appelé mémoire immunologique parce que notre système immunitaire se souvient des ennemis précédents.

Immunité passive

Ce type d'immunité est «emprunté» à une autre source, mais il ne dure pas indéfiniment. Par exemple, un bébé reçoit des anticorps de la mère à travers le placenta avant la naissance et dans le lait maternel après la naissance. Cette immunité passive protège le bébé de certaines infections au cours des premières années de sa vie.

Vaccinations

L'immunisation introduit des antigènes ou des agents pathogènes affaiblis chez une personne de telle sorte que l'individu ne tombe pas malade mais produit toujours des anticorps. Parce que le corps conserve des copies des anticorps, il est protégé si la menace réapparaît plus tard dans la vie.

Troubles du système immunitaire

Parce que le système immunitaire est si complexe, il existe de nombreuses façons potentielles de se tromper. Les types de troubles immunitaires se répartissent en trois catégories:

Immunodéficiences

Ceux-ci surviennent lorsqu'une ou plusieurs parties du système immunitaire ne fonctionnent pas. Les immunodéficiences peuvent être causées de plusieurs façons, notamment l'âge, l' obésité et l' alcoolisme . Dans les pays en développement, la malnutrition est une cause courante. Le SIDA est un exemple d'immunodéficience acquise.

Dans certains cas, des immunodéficiences peuvent être héritées, par exemple, dans une maladie granulomateuse chronique où les phagocytes ne fonctionnent pas correctement.

Auto-immunité

Dans des conditions auto-immunes, le système immunitaire cible par erreur des cellules saines, plutôt que des agents pathogènes étrangers ou des cellules défectueuses. Dans ce scénario, ils ne peuvent pas distinguer le soi du non-soi.

Les maladies auto-immunes comprennent la maladie cœliaque , le diabète de type 1 , la polyarthrite rhumatoïde et la maladie de Graves .

Hypersensibilité

Avec l'hypersensibilité, le système immunitaire réagit de manière excessive de manière à endommager les tissus sains. Un exemple est le choc anaphylactique où le corps réagit si fortement à un allergène qu'il peut être mortel.

En un mot

Le système immunitaire est incroyablement compliqué et absolument vital pour notre survie. Plusieurs systèmes et types de cellules différents fonctionnent en parfaite synchronisation (la plupart du temps) dans tout le corps pour combattre les agents pathogènes et éliminer les cellules mortes.